Αποκλειστικό: ΤΑ ΑΛΟΓΑ ΚΑΙ ΤΑ ΠΑΡΑΤΣΟΥΚΛΙΑ ΑΠΟΤΕΛΟΥΝ ΤΙΣ ΜΕΓΑΛΕΣ ΑΓΑΠΕΣ ΤΟΥ ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΥ ΘΡΥΛΟΥ ΤΟΥ ΜΠΑΣΚΕΤ

Αγνωστες ιστορίες από την συναρπαστική ζωή του προπονητή που επέστρεψε στην Ελλάδα. Πέντε μήνες μετά την αποχώρησή του από τον πάγκο του Παναθηναϊκού ο Ρικ Πιτίνο, αφού πρώτα ανέλαβε την Εθνική Ελλάδας, επέστρεψε στο «Τριφύλλι»! Ο 68χρονος τεχνικός, ένας ζωντανός μύθος του κολεγιακού μπάσκετ, μας αποχαιρέτησε τον περασμένο Ιούνιο, αλλά τώρα μέσα σε 10 ημέρες έκανε διπλή επιστροφή στην ελληνική μπασκετική πραγματικότητα. Κάτι τέτοιο ασφαλώς δεν έχει προηγούμενο, ενώ αποτελεί ιδιαίτερη τιμή για το μπάσκετ της χώρας μας να έχει στις υπηρεσίες του τον Αμερικανό προπονητή και μέλος του Hall of Fame. Ο Ρικ Πιτίνο είναι σπουδαίος εντός και εκτός παρκέ. Εχει πάθος με το μπάσκετ, το χόμπι του όμως είναι τα άλογα. Ο εμβληματικός προπονητής με τα δύο πρωταθλήματα στο NCAA είναι λάτρης των αλόγων και μάλιστα έχει κάποια στην κατοχή του που τρέχουν σε μεγάλες κούρσες. Ενα από αυτά συνδέεται μάλιστα με τον Παναθηναϊκό.

Τον Μάρτιο του 2019 ο Πιτίνο έκανε tweet τη φωτογραφία ενός πανέμορφου καφέ χρώματος αλόγου. Στη λεζάντα της δημοσίευσης ο Ρικ Πιτίνο ανακοίνωσε το όνομα αυτού: «Princess PAO», δηλαδή «Πριγκίπισσα ΠΑΟ».
Ο νέος προπονητής του Παναθηναϊκού έχει πετύχει σπουδαία πράγματα στο κολεγιακό πρωτάθλημα (NCAA) και έχει γράψει τη δική του ιστορία, γεγονός που τον οδήγησε στο Basketball Hall of Fame. Ο Πιτίνο, μάλιστα, είναι κάτοχος ενός μοναδικού ρεκόρ στην ιστορία του NCAA. Είναι ο μοναδικός προπονητής που έχει οδηγήσει τρία διαφορετικά πανεπιστήμια, συγκεκριμένα τα Providence, Kentucky και Louisville σε Final 4, κατακτώντας δύο τίτλους, με το Kentucky τη σεζόν 1995-1996 και το 2012-2013 με το Louisville.

Ο… πλακατζής συγγραφέας
Ο Πιτίνο είναι τόσο πνευματώδης, που δεν… κολλάει πουθενά. Στις 28/12 έπαιξε κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και τη διέλυσε! Με μόλις μία ημέρα προπόνηση και το αποτέλεσμα στο παρκέ ήταν συγκλονιστικό και σφραγίστηκε με νίκη 96-84. Το φοβερό της πρώτης νίκης του Πιτίνο στον πάγκο του Παναθηναϊκού ήταν ο τρόπος με τον οποίο αντιμετώπισε τους παίκτες του.
Ο πρωταθλητής προπονητής του NCAA δεν γνώριζε καλά καλά τα ονόματα των «πρασίνων» και τους έβγαλε παρατσούκλια για να γίνει η δουλειά. Για παράδειγμα, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο ήταν ο… Flash και ο Λεκαβίτσιους ο… Skywalker.
O Ρικ Πιτίνο είναι συγγραφέας τριών βιβλίων με τίτλους «Γεννήθηκα για να κοουτσάρω», «Η επιτυχία είναι επιλογή» και «Συμβόλαιο μιας ημέρας πώς να αξιολογείτε κάθε λεπτό της ζωής σας».
Τέλος, τα συστήματα που εφάρμοσε στη σπουδαία πορεία του στο NCAA έκαναν πολλούς προπονητές να εμπνευστούν και να δουλέψουν κι εκείνοι εξελίσσοντας την πιεστική άμυνα, το πρέσινγκ σε όλο το γήπεδο και τις ζώνες 2-2-1 και 2-3 με τις οποίες ο Πιτίνο έκανε πάταγο στο Louisville.
Μιλάμε για έναν σπουδαίο προπονητή και έναν φιλόσοφο της ζωής και του μπάσκετ. Μάλιστα το γεγονός ότι δέχτηκε να κοουτσάρει την Εθνική μας ομάδα χωρίς χρήματα δείχνει τον τρόπο που σκέφτεται τη ζωή…

Πώς… έχασε ένα σπίτι 3.000.000 δολαρίων

Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει πόσο μεγάλος (τεράστιος) προπονητής είναι ο Ρικ Πιτίνο. Κι, όμως, αυτό δεν είναι το καλύτερο στοιχείο του. Αν μπορούσαμε να τον έχουμε για τα επόμενα… 30 χρόνια, να αφηγείται βιωματικές ιστορίες, αφενός θα διασκεδάζαμε, αφετέρου θα γινόμασταν καλύτεροι άνθρωποι. Γιατί πλέον ο Αμερικανό προπονητής έχει και τη σοφία των χρόνων, η οποία συνδυασμένη με τον αλέγκρο χαρακτήρα του, δημιουργούν εκρηκτικά όμορφο μείγμα.
«… Βρέθηκα, λοιπόν, παλιότερα στην Αμερική σε μια δημοπρασία αλόγων, χωρίς να έχω ιδιαίτερα… πολλά χρήματα. Ήξερα ότι οι τιμές θα φτάσουν και θα ξεπεράσουν τα 2 εκατομμύρια δολάρια, παρόλα αυτά είπα στη γυναίκα μου «προτιμώ να τα πετάξω, παρά να τα ποντάρω -έστω και συμβολικά- σε άλογα».
Ξεκινάει, λοιπόν, η δημοπρασία και η γυναίκα μου μου έλεγε να κάνω προσφορά. Αρχίζει η δημοπρασία με το πρώτο άλογο… 100.000 κι ανεβαίνει. Φτάνει στις 450.000 κι εκείνη τη στιγμή η γυναίκα μου με σκουντάει έντονα. Σηκώνω κι εγώ το χέρι σε αυτή την τιμή, αφού έτσι κι αλλιώς θα ανέβαινε (η τιμή) κι έτσι θα έδειχνα ότι συμμετέχω κι εγώ με ασφάλεια.
Έλα, όμως, που δεν κάνει άλλος καλύτερη προσφορά! Ρικ Πιτίνο 450.000 1, Ρικ Πιτίνο 450.000 2, Ρικ Πιτίνο 450.000 3. Κατοχυρώθηκε το άλογο στον κ. Πιτίνο!!! Ήθελα να ανοίξει η γη να με καταπιεί. Είπα στη γυναίκα μου που επέμενε να σηκώσω το χέρι μου «δεν θα μου μιλάς για 2 μήνες».
Τι να κάνω, αφού δεν είχα τόσα χρήματα, απευθύνομαι σε φίλους να πάρουν από ένα ποσοστό. Παίρνουν λοιπόν 5 φίλοι από 20%, για να μην εκτεθώ, αφού δεν είχα να το πληρώσω. Το άλογο (δεν είχα ιδέα από άλογα) γίνεται το πρώτο αγωνιστικό στην Αμερική. Πωλείται για 15 εκατομμύρια δολάρια και οι φίλοι μου αγοράζουν από ένα σπίτι αξίας 3 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας».
Πολλά είναι τα ηθικά διδάγματα της ιστορίας, η οποία είναι αληθινή, έτσι τουλάχιστον όπως την περιέγραψε ο Ρικ Πιτίνο. Καθένας κρατά αυτό που κατάλαβε… Ο Αμερικανός κόουτς, πάντως, πρέπει να απέκτησε… τραυματική εμπειρία με τα άλογα.

Οι άγνωστες πτυχές μιας ισχυρής προσωπικότητας

Σχεδόν όλοι γνωρίζουν την μπασκετική του πορεία – καριέρα (το 2013 έγινε μέλος του Basketball Hall of Fame) και εμείς θα ασχοληθούμε περισσότερο με άγνωστες πτυχές του εαυτού του και ιστορίες που δεν έχουν δει το φως της δημοσιότητας.
Ως παίκτης, το 1971, αγωνίστηκε τρεις σεζόν ως γκαρντ για το κολλέγιο Άμερστ, έχοντας μοιράσει 329 ασίστ. Μια επίδοση που τον φέρνει στην 10η θέση στη συγκεκριμένη κατηγορία, στα χρονικά της ομάδας.
Ο 67χρονος προπονητής είναι και συγγραφέας, έχοντας γράψει την αυτοβιογραφία του με τίτλο: «Η ιστορία μου». Στον πρόλογο της έκδοσης αναφέρει: «Μετά την ανάγνωση του βιβλίου, θα βλέπετε με διαφορετική ματιά πολλές πτυχές του σύγχρονου αθλητισμού».
Το 1987, έζησε μια τραγωδία αφού πέθανε ο γιος του Ντάνιελ, από συγγενή καρδιακή ανεπάρκεια σε ηλικία έξι μηνών. Έτσι, ίδρυσε το Ίδρυμα «Daniel Pitino» στη μνήμη του, το οποίο έχει συγκεντρώσει εκατομμύρια δολάρια για τα παιδιά που έχουν ανάγκη.
Το 1988, είχε γράψει και άλλο βιβλίο με τίτλο «Born to Coach (γεννημένος προπονητής)» περιγράφοντας τη ζωή του. Επίσης, έχει το «Rebound Rules» και το «Επιτυχία είναι μια επιλογή». Ήταν ο κορυφαίος πωλητής στην Έκθεση Βιβλίου του Κεντάκυ του 2008.
Στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, στους Δίδυμους Πύργους, ο αδελφός της γυναίκας του Τζοάν και πιο στενός φίλος του, ο Μπίλι Μινάρντι, πέθανε όταν εργαζόταν ως έμπορος ομολόγων για την Cantor Fitzgerald στον 105ο όροφο του βόρειου πύργου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, όταν χτυπήθηκε από την πτήση 11 της American Airlines.
Το 2002, ένας άλλος γαμπρός του Ρικ Πιτίνο, ο Ντον Βογκτ, σκοτώθηκε αφού τον χτύπησε ταξί στη Νέα Υόρκη.
Έπειτα από άλλο αυτά, έγραψε ακόμα ένα βιβλίο, μαζί με τον Έρικ Κρόφορντ, με τίτλο: «Η σύμβαση μιας ημέρας: Πώς να προσθέσετε αξία σε κάθε λεπτό της ζωής σας».
Στις 11 Αυγούστου 2009, ο νέος ομοσπονδιακός προπονητής παραδέχτηκε ότι συμμετείχε σε σεξουαλικές σχέσεις με την Κάρεν Κουνάγκιν Σάιφερ (σύζυγος του διευθυντή εξοπλισμού του κολεγίου Λούισβιλ), την 1η Αυγούστου 2003 και αυτή του είπε ότι ήταν έγκυος και ήθελε να κάνει έκτρωση, αλλά δεν είχε ασφάλεια υγείας.
Ο Ρικ Πιτίνο της πλήρωσε 3.000 δολάρια για την έκτρωση και κατά τη διάρκεια της δίκης υποβάθμισε τη σεξουαλική δραστηριότητα, καταθέτοντας πως δεν κράτησε περισσότερο από 15 δευτερόλεπτα.
Η γυναίκα, αργότερα, καταδικάστηκε για προσπάθεια εξολόθρευσης του Πιτίνο, κερδίζοντας εκατομμύρια δολάρια.
Όταν ήταν στο πανεπιστήμιο του Λούισβιλ ως προπονητής τιμωρήθηκε με πέντε παιχνίδια επειδή απέτυχε να παρακολουθήσει έναν βοηθό του (Αντρέ Μακέι) που κατηγορείται για την πρόσληψη στρίπερ και γυναικών συνοδών για να ψυχαγωγήσει τους παίκτες. Μία πρώην ιερόδουλος υποστηρίζει ότι ο βοηθός του Πιτίνο πλήρωσε 10.000 δολάρια για να 22 πάρτι στους κοιτώνες του κολεγίου από το 2010 έως το 2014.
Αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση ενός προγράμματος για την καταβολή της οικογένειας του Μπράιαν Μπάουεν. Η οικογένεια του Μπάουεν φέρεται να έλαβε 100.000 δολάρια από την Adidas για να υπογράψει με τους «Καρδινάλιους» τον Ιούνιο του 2017.